لوئیس بلوم، جوان پر تلاش و با انگیزه‌ای ست که در پی یافتن یک شغل با بازار داغ خبرنگاری جنایی لس آنجلس آشنا میشود و گروهی از فیلمبردان آزاد را پیدا میکند که از تصادفات، قتل ها، ضرب و شتم ها و… فیلمبرداری میکنند. لوئیس دست به کار میشود و وارد این جامعه‌ی خشن و بی رحم میشود که در آن هر آژیر پلیس میتواند به معنی پول باد آورده‌ای باشد که با فیلمبرداری از صحنه بدست میاد.

داستان این فیلم وقایعی را نقل می کند که در طی آن فیلیپس (تام هنکس) در سال ۲۰۰۹ در مقام ناخدای کشتی مِرسک آلاباما به دفاع از کشتی خود بر ضد دزدان دریایی پرداخت. او در نهایت روی یک قایق نجات زندانی شد و تبدیل به ابزاری در بازی موش و گربه بین دزدان دریایی و نیروی دریایی آمریکا شد.