آریل برای محافظت از دخترش در مقابل جادوگر دریا، به او اجازه نمی دهد که حتی نزدیک اقیانوس بشود. اما وقتی که دختر او ۱۲ ساله می شود، فرار می کند تا در زیر آب های دریا به ماجراجویی بپردازد…

در دنیای زیر دریاها پری دریایی کوچولو «اریل» دختر شانزده ساله «تریتون» پادشاه دریاهاست. اریل وقت خود را به جمع کردن اشیاء مربوط به انسان‌ها و کشف دنیای آنها می گزراند. در یک شب طوفانی کشتی شاهزاده «اریک» دچار حادثه می‌شود و اریل، اریک را نجات می‌دهد و به دریا باز می‌گردد. از اریل تصویری محو و صدایی زیبا و دلنشین در ذهن اریک نوزده ساله نقش می‌بندد. از سوی دیگر اریل دلبسته اریک می‌شود. و به دنبال راهی برای زندگی در خشکی می‌گردد…