پی اچ پی یک زبان برنامه نویسی تحت وب سمت سرور است. سمت سرور یا serverside اینگونه تعریف میشود که کلیه تغییرات در سمت سرور انجام میشود و کاربر هیچ گونه دخل و تصرفی برای تغییر و یا مشاهده این دستورات ندارد. کدهای پی‌اچ‌پی توسط یک سرور وب که نرم‌افزار پی‌اچ‌پی بر روی آن نصب باشد، تفسیر می‌شوند. دستورهای این زبان می‌توانند به صورت مستقیم در درون کدهای اچ‌تی‌ام‌ال قرار بگیرند. زبان پی‌اچ‌پی از نسخهٔ ۴٫۳ به بعد قابلیت پشتیبانی از واسط خط فرمان را نیز به امکانات خود اضافه کرد. این قابلیت می‌تواند برای ایجاد نرم‌افزارهای غیر وبی و یا نرم‌افزارهایی با واسط گرافیکی کاربر مورد استفاده قرار بگیرد.